「武士道」という言葉は、江戸時代よりも明治時代になって多く使われるようになりました。江戸時代の終わりごろには、「士道」という言葉が使われるようになりましたが、明治維新で武士がいなくなってから、「武士道」が発生したのです。

その点は、武術についても同じです。1880年代に柔術が柔道といわれるようになりました。その成功を見て、剣術を剣道というようになりました。武術だけではなく、立花（りっか）や生け花を華道というようになり、茶の湯を茶道というようになりました。

「道（どう）」というのは、明治維新後の用語ですが、いったん「道」が用いられると、それが古くから行なわれているように宣伝されました。こうしてが行なわれるようになりました。

1889年に大日本帝国憲法が公布され、1890年の教育勅語が発せられました。これらは天皇制への臣民の忠誠を強調していますが、そのために儒教や武士道を、教育の基本にすえたのです。人口の5％に過ぎない武士のモラルが、日本人全体に押し付けられました。そして多くの挿話が強調され、武士道という伝統が創造されたのです。